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Euphorbia horrida è una pianta succulenta che cresce fino 1,5 metri di altezza. Nonostante il suo nome sfortunato, horrida, che in latino significa proprio “orrido”, è ricercata dagli appassionati di succulente, in quanto sembra decisamente un cactus, anche se non lo è. I cactus, in botanica, sono tutte le specie appartenenti alla famiglia delle Cactaceae. Le euforbie, invece, appartengono alla famiglia delle Euphorbiaceae. Questo è un esempio di evoluzione convergente: specie totalmente estranee dal punto di vista genetico, sviluppano una morfologia simile per far fronte a condizioni ambientali simili in diverse aree geografiche o addirittura in diversi continenti. Euphorbia horrida, infatti, si presenta come un cactus che si ramifica proprio alla base e produce numerosi e abbondanti rami. I rami sono spessi 2-3 centimetri e lunghi da 20 a 30 centimetri. Sono eretti o leggermente ricurvi verso l’alto, di colore grigio chiaro o verde-bluastro, e sono divisi in 10-20 costole, profondamente scanalate tra loro e leggermente ondulate. Da ogni gemma crescono da 1 a 4 spine erette, rigide, bruno-rossastre, molto simili alle spine dei cactus. Sono presenti anche alcune foglie effimere, al centro della pianta, anche se appena visibili. I fiori, come in tutte le Euphorbia, sono i ciazi. Euphorbia horrida è una pianta ospite di una bellissima specie di vischio, chiamata Viscum minimal. È una pianta parassita che cresce all’interno del fusto della pianta.